Shumona Sinha nous emmène en voyage dans son dernier roman Souvenirs de ces époques nues. Un voyage géographique et intérieur qui entraîne Sophia en Inde. Comme au bon vieux temps des années soixante-dix, Sophia pense que l’Inde est l’Eldorado pour trouver un sens à sa vie, une quête spirituelle mêlangée à celle de l’amour.

Sophia décide de se rendre dans un ashram. Arrivant directement de son occident natal, elle se prend en plein visage le choc d’un autre monde. Avant d’atteindre l’ashram qui la délivrera de tous ses maux, Sophia découvre un peuple avec ses castes, la surpopulation et le boucan que cela implique.

Dans l’ashram, où elle pense que tout le monde est frère et sœur, elle doit se défaire de tout qui fait une bonne occidentale comme son portable et ses vêtements. Rien ne doit perturber son ascension vers le nirvana. Son parcours spirituel passe par l’abandon de soi à tous les niveaux du corps et de l’esprit. Ce parcours ne peut s’effectuer qu’à travers une discipline de fer encadrée par des êtres plus ou moins gradés, plus ou moins bienveillants.

Dans cette paix toute relative qu’offre l’ashram, Sophia a bien du mal à s’adapter même si elle tente au début de faire taire toutes les critiques que lui inspirent les lieux et la manière dont le quotidien est organisé. Dans cette mini société dirigée par un gourou, les sanctions peuvent tomber sur ceux qui n’entrent pas dans le cadre. Sophia en fera l’expérience comme celle de l’abandon de son corps dans des échanges avec de multiples partenaires. Ces séances d’extase collective entrent dans le cadre d’un cheminement personnel qui interroge.

Même si elle aime goûter à cette expérience sensorielle, Sophia a une âme fleur bleue. Elle fait une fixette sur un DJ allemand dont elle tombe éperdument amoureuse. Si ces deux là semblent s’attirer, rien ne se passe entre eux pour le plus grand malheur de Sophia pensant trouver l’âme sœur dans cet ashram.

Avec son roman, Shumona Sinha nous montre l’envers du décor de ceux qui pensent résoudre leurs problèmes en retraite spirituelle en Inde. Souvenirs de ces époques nues est également une immersion dans ce qui fait socialement et politiquement ce pays ressemblant à aucun autre. Sans oublier la place de la femme bien décrite par la romancière.

Depuis la venue des Beatles en Inde dans les années soixante, de nombreux ashrams ont ouvert leurs portes pour accueillir ces braves occidentaux à la recherche finalement d’eux-mêmes tout en enrichissant au passage de pseudos maîtres spirituels. Au final, on constate qu’il y a l’Inde... et le reste du monde !

Pascal Hébert

Souvenirs de ces époques nues, de Shumona Sinha. Éditions Gallimard. 252 pages. 21 €.

(Photo Francesca Mantovani)