Ludivine Bantigny est historienne. Dans cet ouvrage, elle raconte la naissance du Front Populaire, de ses composantes et du contexte politique de l’époque soumis à une grave crise du capitalisme et la montée du fascisme. Le gouvernement de Léon Blum, composé de socialistes et de radicaux (à l'exception des communistes), porté par un fort mouvement populaire et des grèves massives, est surtout connu pour ses conquêtes sociales que sont les 40 heures, les congés payés et les conventions collectives.
Mais dès son arrivée, le Front Populaire doit lutter contre les banquiers, les patrons des grosses entreprises et la fuite des capitaux. Léon Blum est un homme de dialogue qui déteste le conflit, il pense pouvoir convaincre par le raisonnement les grandes fortunes de rapatrier leurs capitaux pour relancer les investissements et l’économie espérant un civisme républicain. Le contexte international est très défavorable à cause du péril fasciste en Italie et en Allemagne, qui pousse la France à dépenser en armement pour s’en protéger. Dans l’hexagone, les gros actionnaires n’acceptent pas qu’on dépense des milliards dans des mesures sociales, des mouvements d’extrême droite farouchement anti-communistes s’agitent sur les bancs de l’assemblée nationale et surtout au sénat.
L’ouvrage restitue la dynamique des grèves, la force des solidarités, l’élan populaire, mais aussi la répression, les obstacles et les contradictions. C’est, par exemple, le refus du gouvernement de soutenir les républicains contre Franco, la non remise en cause du colonialisme et l’absence de représentation des femmes qui n’ont toujours pas accès au droit de vote. L’auteure s’appuie sur une multitude de sources qui permettent une histoire vivante, où se révèle une galerie de personnages comme Vincent Auriol, Léo Lagrange, Jean Zay, Daniel Guérin, Max Dormoy, Roger Salengro, Marceau Pivert…
Un ouvrage passionnant qui se lit comme un roman, qui évoque, malheureusement aussi, certains éléments de la situation politique actuelle.
Ludivine Bantigny, La bourse ou la vie, le Front Populaire histoire pour aujourd’hui, éditions La Découverte, mars 2026, 357 pages, 23 euros.
Denys Calu