Il y a des jours comme ça où le passé remonte à la surface. Par un simple appel téléphonique. Parfois, pour le meilleur, mais aussi parfois pour le pire. Lorsque cet appel provient d’un commissariat de police avec cette phrase : prière de prendre contact pour une affaire vous concernant, cela ne semble guère annoncer une bonne nouvelle.
C’est ce que découvre l’héroïne de Maylis de Kerangal. Dans son dernier livre Jour de ressac, la romancière nous fait naviguer entre le passé et le présent d’une femme qui voit sa vie bouleversée par cet appel venu du Havre, sa ville natale. Prenant le train de Paris pour rejoindre la Normandie, elle fait la connaissance de l’inspecteur Zambra. Il lui apprend qu’un homme a été découvert mort sur une plage et en piteux état. A priori, rien ne relie la Parisienne au Havrais… si ce n’est son numéro de téléphone retrouvé dans la poche de l’inconnu. Difficilement identifiable, ce dernier est un mystère pour l’enquêteur. Tout comme pour la narratrice, perdue également dans cette histoire, bien loin de sa vie rangée avec Blaise, son mari et Maïa sa jeune fille. Cette doubleuse professionnelle de films n’a d’ailleurs pratiquement plus de lien avec Le Havre.
Embarquée dans une course pour retrouver l’identité de ce mystérieux cadavre, l’héroïne de Maylis de Kerangal n’échappe pas à un retour dans son passé en marchant sur les lieux de son adolescence. Certains endroits comme le cinéma, un quartier font remonter à la surface des souvenirs lointains. Dans sa quête, elle rencontre des personnages romanesques comme ces deux Ukrainiennes désireuses de rejoindre l’Angleterre. L’occasion aussi pour la Parisienne de rappeler que la ville du Havre avait également subi les bombardements alliés en 1944. Tout comme de nombreuses villes normandes, Le Havre a été en très grande partie détruite et la population a payé le prix fort de la Libération.
Dans son enquête parallèle, la narratrice part à la recherche de tous les événements pouvant l’aider à comprendre le lien la reliant à cet homme, peut être lié aux trafics de drogue omniprésents sur les docs du Havre. Elle parvient à retrouver celui qui avait découvert le corps pour tenter de lui soutirer des informations capitales. Finalement, entre les souvenirs d’un amour perdu remontés à la surface et un cadavre méconnaissable, il lui reste une simple conviction pour mettre un nom sur l’inconnu du Havre. Tout comme un jeu de piste, Maylis de Kerangal entretient le suspense jusqu’au point final… et même au delà !
Pascal Hébert
Jour de ressac, de Maylis de Kerangal, éditions Verticales, 242 pages, 21 euros.